Jojo Betzler (Roman Griffin Davis) è un dolce e timido bambino tedesco di dieci anni, soprannominato Rabbit, appartenente alla Gioventù hitleriana durante i violenti anni della Seconda Guerra Mondiale. Siamo nella Germania del 1944: il padre è al fronte in Italia, mentre la madre, Rose (Scarlett Johansson), si prende cura di lui, dopo la morte della sorella. Trascorre le sue giornate in compagnia di Yorki, il suo unico vero amico, e frequentando un campo per giovani nazisti, gestito dal capitano Klenzendorf (Sam Rockwell). Sebbene sia considerato strambo dai suoi coetanei, il ragazzo si sente un nazista avvantaggiato perché ha un amico immaginario molto particolare: una versione grottesca e caricaturale di Adolf Hitler (interpretato dallo stesso regista del film, Taika Waititi). Jojo odia gli ebrei, nonostante non ne abbia mai visto uno, ed è fermamente convinto sia giusto ucciderli. La sua visione nazista del mondo cambia completamente quando scopre che sua madre nasconde in soffitta una ragazza ebrea. Nemici dichiarati, Elsa e Jojo sono costretti a convivere, lei per restare in vita, lui per proteggere sua madre che ama più di ogni altra cosa al mondo. Il condizionamento del ragazzo svanirà progressivamente con l'amore e un'amicizia più forte dell'odio razziale.