1880. Thomas Edison (Benedict Cumberbatch), rivoluzionario inventore della lampadina, è sul punto di illuminare Manhattan e di sconvolgere per sempre le abitudini di vita degli americani. L'imprenditore George Westinghouse (Michael Shannon), a sua volta studioso e inventore, è pronto ad incontrarlo e a proporgli di entrare in società. Ma lui non ha tempo per nessuno, né per i suoi figli né per quell'immigrato serbo, di nome Nikola Tesla (Nicholas Hoult), che continua a blaterare che la corrente alternata sarebbe una scelta di gran lunga più efficace ed economica. L'incontro tra il giovane Tesla e l'appassionato Westinghouse riscriverà i piani di Edison e la storia della distribuzione dell'elettricità nel mondo.