Richard (Johnny Depp) è un professore universitario a cui viene diagnosticata una malattia che rischia di cambiare per sempre la propria vita. Decide così di rinunciare ad ogni tipo di apparenza e a tutte le convenzioni, iniziando a vivere nel modo più coraggioso e libero possibile. La sua nuova vita spericolata attraversa ogni tipo di vizio, dal fumo al bere, dalla carnalità agli insulti a chiunque provi ad infastidirlo. Vivendo al massimo, sperimentando nuovi piaceri mai provati negli anni precedenti, Richard si ritroverà faccia a faccia con il vero senso della vita e inizierà a risvegliare quel sopito spirito interiore, che nulla ha a che vedere con l'attuale condotta.